海水で豆腐作り

平野では開拓当時から、海水を使った豆腐作りをしていました。
今では島民もスーパーで買う生活で、自分で作らなくなりましたが、
たいていのお年寄りは、昔取った杵柄で豆腐作りができる。
それなら僕らも、今年は自家製の大豆を持っていって、
海水を使って作る島豆腐を、実体験してみることにしました。

自分で作るとは言っても、現地で使う道具は借り物ですし、
海水がどの程度必要なのかから始まって、火の加減もわかりません。
そこで宿のオーナーに相談したら、部落のお年寄りも加わって、
みんなで豆腐作りをすることになり、賑やかに始まりました。
それぞれ頭に思い描いていたイメージは、目の前の現実に修正され、
出たとこ勝負の豆腐作りでしたが、無事に島豆腐ができました。

枠取りはしませんでしたから、基本的には“ゆしどうふ”ですが、
大鍋にたっぷり作った島豆腐を、好きなだけすくって食べる。
なにしろ自家製の大豆ですから、美味しくないわけがないということで、
試食から夕食のおかずまで、見る間に減ってなくなっていきました。
大切な食だからこそ、自分で作る面白さを味わった感じです。

オーナーは元々神奈川の人ですが、教職を退職後に宿を買い取り、
今では悠々自適に、宿の前の田畑でパイナップルなどを作っています。
生まれが満州で、小学校低学年に日本に戻ったそうですが、
最初は日本語がわからなくて、まずはその辺から苦労されている。
だけど彼のお母さんは、通知表が「１」でも怒ったりしないどころか、
「1番で良かったね！」と言って、笑っていたそうです。

彼を育てたものは、お母さんの大陸的なおおらかさだっのかも、
そして彼は教育の世界に飛び込んで、多くの人脈を持たれたようです。
当時の慣習として、長男だけが大切にされたようで、
末っ子だった彼は、自力で世間の荒波の中を生きてきた、
そんな苦労を当たり前に乗り越えたから、農業も楽しいようです。

我が家の姫を大切に見てくれて、町へ買い物に行くたびに、
姫が好きそうな物を、見つけて買ってきてくれるのもありがたい。
一度はヤクルトを2パック買ってきて、同じ日に僕らも1パック買って、
別の客も1パック買って、ヤクルトだらけになったこともありました。
庭に置いた大きなプールも、姫に合わせて見繕ってくれたもので、
僕らが海に行けないときは、これを海だと言って遊んでいます。

そうそう豆腐作り当日に、加減を指南してくれたオバアは、
大勢の子どもに恵まれた人なのに、海で3人の男の子を亡くし、
今は未婚の長男と二人だけで、静かに暮らしている人です。
孫でもいればもう少し楽しいだろう、と思いますが、
過疎で農業を営む長男に、嫁の来ては無かったようです。