鳩間島

沖縄滞在ではメインの石垣島のほかに、毎回どこか別の島を訪ねていますが、
今年は八重山諸島の中から、小さくて辺鄙な鳩間島を選んで行きました。
鳩間島へは10年以上前になら、何度か行ったことはあるのですが、
今はどうなっているか、まったく島の様子はわからずに行きました。
ただ基本情報だけは、インターネットで調べていったのですが、
この情報も新しくはない、何年も更新されていない感じのものでした。

それでも以前に使った宿はやめて、今回は新しい宿を選びましたから、
メンバーも家族旅行となって、新鮮な気持ちで訪れることができました。
島の桟橋は観光客用に新しくなっていましたが、島全体の様子は変わらずで、
家の数も少なく、島民人口も以前から増えた様子はありません。
もともと少ない家と人口ですから、減った感じもありませんでしたが、
静かな暮らしぶりは、いかにも古い沖縄の暮らしを感じさせてくれるものです。

今回選んだ宿は写真の通り、古い作りの家をそのまま使ったもので、
僕らはこの母屋のゲストルームを、そのまま使わせていただきました。
開けっぴろげの作りですから、プライベートもセキュリティもありませんが、
小さな島では犯罪もありませんし、この島には危険な動物もいません。
実は今回この島を選んだのも、姫が自由に歩き回れるようになって、
勝手に行動しても危険の無い島、ということで選んだのです。

島の自然は申し分ないし、選んだ宿も昔のままだから落ち着きがあって、
夜は蚊帳を張って寝たのも、子どもの頃以来の懐かしい体験でした。
妻や子どもも気に入ってくれて、気持ちよく過ごすことができましたし、
宿の主人も離島の人らしい分け隔てのなさで、接してくれたのも良かったです。
さらに言えば、今回初めて東のリーフに向かって泳いでみたのですが、
リーフ内にはたくさんの珊瑚が美しく、熱帯魚の群れも期待以上でした。

この島は以前にテレビドラマで紹介され、当時と同じ小中学校の事情で、
本来の島民には、すでに一人も子どもがいないのが現実です。
だけど学校がなくなれば、島は滅びてしまうと考える島民によって、
余所からの児童を、様々な形で受け入れてきた歴史があるのです。
今年は小中学校合わせて、3人しかいないと聞きましたから、
これからも厳しい事情は続くでしょうが、学校の雰囲気はすてきでした。

子ども時代をこんなところで過ごすのも、悪くない気はするのですが、
その後に過酷な競争社会に入ることを思えば、判断は難しくなる。
自分であれば良いと思うけど、自分の子であっても別人格と思えば、
自分の子であってもこの島の学校に入れるのは、やっぱりためらわれます。
せめてもう少し子どもの数がいればいいけど、3人では子ども同士で遊べない、
僕が今の暮らしで陥っているジレンマと同じで、簡単ではないのです。