１６年目の自然農打ち合わせ

（打ち合わせ後の有志による勉強会）

八尾のコミュニティセンターへ、今年の自然農の大枠を決める、

打ち合わせがあったので、家族３人で行ってきました。

先週の寒波が何だったのか、笑いたくなるようないい陽気で、

八尾の田畑では、すでに雪がすっかり消えているところも多かった。

井波付近では、まだたくさん雪が残っているのを思えば、

何がそんなに違うのかと、不思議に思うほどの違いがありました。

そのコミュニティセンターへ着いてみると、駐車場ばかりか、

すでに付近の空き地にまで車が溢れていて、大勢の人がいました。

いったい何事かと思えば、体育館では北信越の剣道大会があるようで、

コミュニティホールでは、ママさんマルシェが準備されている。

秋の「風の盆」の時期でさえ、これほどの車は集まらない、

と言っている人がいるほどの、大混雑の片隅での打ち合わせです。

車通路の空いているところへ、なんとか車を潜り込ませて、

人の列と混雑に圧倒されながら、予定の教室へ入っていきました。

この大混雑の所為ではないでしょうが、打ち合わせへの参加者は少なく、

今後の自然農の集まりが、心配になるような状況がみられました。

僕らの頼成のグループは、それでも参加者が多くいましたが、

どうやら今年は田畑の区画が埋まらず、いくつか空いたまま始めます。

いろいろ話を聞いてみても、奈良の川口さんの所でさえ、

学びの場へ訪れる人は、近年減ってきているとのことでした。

それはどうやら、自然農に関心のある人が減っていると言うよりは、

以前のように限られた場所ではなく、静かに自然農が広がっている。

一般の農業者でさえ、肥料や農薬を減らす農法が普及しているのだから、

僕らは一つの役割を終え、新たな段階に入っているとも言える。

１５年前には、無農薬と無化学肥料で農作業をしたいと思っても、

なかなか田畑を貸してもらうことさえ、難しかったのです。

それが今では高齢化もあって、急激に農業人口が減ってきていますから、

借りたいと言えば、よほどのことがなければ借りることが出来る。

ただ残念なことに、すでに区画整理が済んで一枚の田畑が大きいので、

なかなか機械を使わないでやるのは、難しくなっているのです。

それでもやる気さえあれば、僕の田んぼも畑も一反ほどですが、

機械を使わずに作業できますし、区画整理されていないよりやりやすい。

ただ昔の田畑の写真などを見ると、あぜ道には木が植わっていたり、

あちこちに休憩できる場所があって、人間的な雰囲気はある。

合理化ばかり追い求めた、機械のための区画とはわけが違うので、

昔のままが良かったなあと、思わなくもないのですが・・・

生産性ばかり追い求める価値観に、違和感を持ってしまったが故に、

ちょっと待てよと思って、立ち止まってみたら自然農があった。

なんかおかしいと思ったなら、その道を歩き続けるのではない選択で、

違う道の一つとして見つけた自然農が、我が身に合っていたのです。

今ではすっかり自然農が身について、生き方も安定しましたし、

このまま人生を全うすることが、自分の目指す所だとわかるのです。