「働きたくないイタチと言葉がわかるロボット」

端的に言ってしまえば、僕らはどうして言葉によって、

意思の疎通が出来るのか、長年不思議に思っていました。

あるいは通じていれば幸いで、厳密には誤解が生じる、

この曖昧さ故に救われることもある、言葉の難しさ。

それ故に、いわゆる言語学には以前から関心があって、

何冊もの本を読んでいますが、完全に納得いくものはない。

そんな状態の僕は、この一冊の本を読んだことで、

自分が何をわかろうとして、なぜわからないのかが、

かなりの程度、明らかになってきたように感じました。

それがこの「働きたくないイタチと言葉がわかるロボット」。

コンピューターに言葉をわからせようと、動物たちが奮闘し、

その過程を通して、言語とは何かを教えてくれる本でした。

イタチを人間に置き換えて、登場する様々な動物を、

文化圏が違う人々と捉えて読めば、本の内容は人間の話です。

人間は自分たちの労働を、ロボットにやらせたいのですが、

そのロボットはまず、人間が指示する内容を理解して、

指示に従った働きをしてくれないと、意味をなしません。

一見この簡単なことが、どこまで行っても難しい。

この本の構成は、イタチを中心とした動物世界の話と、

そこでやりとりされる議論や問題を、理論的に整理した、

分析的な言語学的記述の場面とが、交互に出てきます。

学術書ではないので、理論的な記述ばかりであれば、

読者は限られてしまい、多くの人には読んでもらえない。

そこでこうした２重構造で、書き下されたのでしょう。

その目論見はうまく当たっており、少なくとも僕は、

絵本を読むような楽しさで、この本を最後まで読みました。

それでいて途中からは、イタチの望みが如何に困難かが、

体験的にも理論的にも、わかるようになってきます。

そもそも言葉が通じるとは、どれほど難しいことかが、

ロボット作りを通して、具体的にわかるようになるのです。

（１）音声や文字の列を、単語の列に置き換えられること。

（２）文の内容の真意が問えること。

（３）言葉と外の世界が結びつけられること。

（４）文と文との意味の違いがわかること。

（５）言葉を使った推論が出来ること。

（６）単語の意味についての知識を持っていること。

（７）相手の意図が推測できること。

およそこのようなことが、言葉を理解するために必要ですが、

これらは一つ一つだけでも、ロボットに教えることは困難です。

それが現実には複雑に絡まっており、ロボットが得意とする、

数理的な処理だけでは、とても満足がいく結果は得られません。

人間であれば常識的にわかりそうなことも、ロボットには難しく、

それ故にロボットは、人間と同じようには働けないのです。

特定の目的に特化すれば、人間よりも遙かに早く上手にやる、

だけど様々な曖昧用件によって、ロボットは混乱してしまいます。

いわゆるAI（人工知能）の世界において、出来ることは限られ、

人間と同じように出来ないのはなぜか、その理由がわかるのです。

曖昧な言葉の意味から、その時々にフィットする意味を選ぶ、

人間にとっても難しい判断は、結局ロボットには出来ない。

いつか何らかのブレイクスルーによって、画期的に飛躍できれば、

こうした問題も解決できるかも知れませんが、現段階では困難。

その理由こそ、人間の実生活のおける駆け引きや思惑であり、

これをなくしては、人間味も失ってしまうかも知れないのです。

気がつけば言葉を理解するとは、人間を理解することであり、

その困難さを教えてくれるのが、この本だと言えるかも知れません。