寺子こどもえん開園

 

今日４月８日は、花祭りの日ですが、
この日に「寺子こどもえん」が、開園しました。
開園したと言っても、園児は二人だけで、
すぐに採算が合うような、事業ではありません。
だけど、この寺子こどもえんを開いた齋藤ゆかさんは、
子どもの成長に必要な自然と文化が、損なわれない、
聖徳幼稚園の志を、受け継ごうとされています。

瑞泉寺の門前町として、文化が花開いた井波では、
大正時代に開園した、聖徳幼稚園の時代から、
お寺や仏教の教えを、子ども教育に活かそうとして、
こうした子ども教育が、行われてきたのです。
だけど少子化の時代、経営が成り立たなくなった理由で、
この「生きる力」を理念としてきた、幼児教育は消え、
大きな統合幼稚園だけが、唯一の幼稚園になろうとしたのです。

それではいけない、南砺市の豊かな自然の中で、
「生きる力」や「感じる力」を大切に、子育てしたい、
と考えた人たちが集まり、自分たちの力で、
身近な幼児教育の場を、作ることになったのです。
それがこの“寺子こどもえん”で、今年開園しましたが、
たった二人の園児に、１０人以上のスタッフが関わり、
みんなで子育てをしていく、体制が整いました。

僕は自然農を指導する、スタッフとして加わり、
まず今年は、近所に借りた畑と田んぼの指導をします。
指導と言っても、僕自身が農業のプロではないし、
「生き方としての自然農」を実践しているだけなので、
ともかく一緒に農作業をしながら、学びを得よう！
と言うだけの、スタッフと言うよりは仲間なのです。
これから長い月日を掛けて、生き方の実践です。

すぐ近所には、大掛かりな統合保育園が出来ていて、
至れり尽くせりの施設が、整っているのですが、
寺子こどもえんは、町中のお寺をお借りしての運営で、
齋藤さんの志に共感した人たちが、協力して成り立ちます。
せっかく自然豊かな南砺市で、自然の中で遊びを覚え、
自然を活かして生きる力を養おうとする、寺子こどもえんに、
僕は大きな賞賛をもって、協力をしたいと思うのです。