イチゴ会議

 

いろんな人の繋がりが、新しい繋がりを生んで、
今月の初めになって、面白い話が舞い込んできました。
誰かイチゴ農園の後継者に、なってくれる人はいないか？
と、自然農をやっている僕らに声が掛かったのです。

なぜ自然農の僕らの声が掛かったか、と言えば、
後継者がいなくなって、閉じようとするイチゴ農園が、
露地栽培で食べ放題もやっている、貴重な農園だったのです。
それは観光組合にとって、大切な観光資源であり、
なくなってしまうと、観光業にも痛手になる。

そこでどうせ継続させるなら、ただ継続させるよりも、
自然農の方が、客に対するアピールにもなるというのです。
興味深い話なのですが、自然農にとっての６月は、
米作りで田植えのピークになるので、引き受けるのは難しい。
だけど米作りをしていない人で、関心のある人を捜したら、
うまい具合に、適任者が何人か手を挙げてくれました。

そこで今日の夜に、その５人ほどが集まって、
具体的にどのようにするか、打合せの会議です。
６時半頃から、ゆるゆると集まって話が始まったのですが、
男３人と女２人で、軽い食事もいただきながら話し込み、
農的生活のことや自然農のこと、運営の見通しなど話しました。

基本的には、今までのイチゴ組合を維持しながら、
イチゴ栽培のノウハウを継承して、運営を続けます。
と同時に、数年後には新しい要素を加えて事業にするため、
行政の補助も受けながら、後継者を育てていきます。

実際にうまく行くかどうか、わからないことは多いけど、
現に組合員の生活を維持してきた、イチゴ栽培のノウハウを、
手ほどきしてもらいながら、次のステップをうかがえる。
そう考えれば、これは大きなチャンスになる話なので、
農的な暮らしを望む人に、うまく活かしてほしいと思うのです。

それぞれに立場も違えば、生き方も違うのですが、
皆さん農的な暮らしをしたい点では、共通しているので、
いろんな可能性を語り合いながら、現実の話もしてきました。
家族がいる人などは、家族の了解が大切になりますが、
家族が同じ思いであるのなら、農ほど素敵な暮らしはない。
だったらなんとか、実現する方向で話が纏まりました。

実際にはこれから、書類的なワークもあって、
何かと行政の支援も受けなければ、難しいのですが、
それもなんとかチャレンジする人がいて、動き出します。
これで順調にいけば、今年の収穫が終わる７月頃から、
新しい後継者による作付けで、イチゴ農園は維持されます。

農業に後継者がいないと言われる、今日この頃、
農的暮らしを望む若い人は、少なからず増えているので、
今が生活を変える、大きなチャンスなのかも知れない。
そう踏み切れるかどうかが、分かれ目になるのでしょう。