「ジュゴン 海草帯からのメッセージ」

 

海洋関係の出版物が多い、東海大学出版会から、
ジュゴンの生態を絵本で著した本が、出版されています。
元々は、タイのプーケットにある海洋生物センターで、
ジュゴンの研究と保護を、長年に渡って研究されてきた、
カンジャナ・アドュンヤヌコソンさんが、まとめた内容に、
女子学生が絵を描いた「キュートなジュゴン」が原型です。

今の日本では、沖縄の一部に辛うじて生き残っている、
絶滅危惧種として、また基地問題に揺れる沖縄の辺野古に、
ジュゴンが生息していることから、有名になりました。
だけど元々は、奄美九州あたりでも見かけられたと言われる、
実におとなしい、海洋性の草食で生きる哺乳動物なのです。
海に生きる哺乳動物としては、鯨やイルカが有名ですが、
草食性の哺乳類は、このジュゴンだけなのかも知れません。

元は絵本ですから、内容は可愛くわかりやすいのですが、
日本語版を作るにあたって、ジュゴンの知識がわかるように、
後半では、沖縄県自然保護課がまとめた資料が使われています。
したがって、子どもたちから学生社会人までが楽しく読めて、
いつのまにかジュゴンの知識が得られる、貴重な本です。

ジュゴンに関する僕らの知識と言えば、人魚伝説が有名ですが、
この本に出てくるのは、イメージとしての絵ばかりではなく、
写真としても、子どもを抱く母ジュゴンの姿が紹介されていて、
なるほど、女性のイメージに通じる印象があることを窺わせます。
世界各地の海には様々な人魚伝説があって、それらの多くは、
哀しいものが多いようですが、それは海の男の郷愁なのでしょう。

やさしくおとなしい生物ゆえに、人間による乱獲があって、
今では幻の生き物と言われるほど、出会うことも無いようです。
僕も海では、イルカやマンタなど多くの生き物に出会いましたが、
いまだにジュゴンには会ったことがないし、難しいでしょう。
ジュゴンが生きるには、浅瀬の広い海草地帯が必要ですが、
そうした場所はほとんどが埋め立てられて、無くなっており、
今また辺野古の海草地帯を、軍事基地に埋め立てる計画もある。

おとなしい生き物を次々に絶滅させる、人間の現代文明は、
やがて人間さえも、生き延びることを拒むのかも知れません。
そうならないために、僕らは声のない弱い生き物を守ることで、
命そのものを大切にする社会を築き、育てていきたいと思う。
そんな気持ちを、再確認させてくれる本でした。