小保方晴子さんと再生力

 

このところ話題になっている、万能細胞ＳＴＡＰですが、
研究グループのリーダーが、若い女性だったことから、
この人を巡る話題が、日本らしくフィーバーしたようです。
そもそもリケジョなんて、いかにも日本人らしい発想で、
男であれば話題にもならないことが、女としては話題になる。
日本がいかに男女の差別が大きい国かが、あらためて見えるし、
ゴシップこそが日本らしい、というのもいかにも残念です。
欧米では、決してこんな報道はしないでしょう。

それはさておき、この研究は証明こそ大変だったでしょうが、
基本的な発想には、とても身近な感覚がある気がします。
研究者の小保方晴子さんは、ハーバード大学の医学部に留学中に、
STAP細胞の作成につながるアイデアが、浮かんだと言います。
そのアイデアとは、過去の科学の常識では非常識だったようで、
「過去何百年の生物細胞学の歴史を愚弄している」と酷評されます。
紙面への掲載を却下されたのは、すでに有名な話ですが、
それまで遺伝子操作を必要とした、IPS細胞作成に対して、
「動物細胞を外的刺激だけで初期化できる」と言いだしたのです。

小保方さんは、悔しい思いをしながら研究を続け、
理化学研究所の、研究グループリーダーとして成果を出し、
大々的に報道されたわけですが、これは第一歩なのでしょう。
実際に利用されるまでには、何年掛かるかもわからない、
いわゆる基礎研究の分野での、大発見だったわけです。
細胞レベルの話ではありますが、適当なストレスによって、
細胞が初期化されるのなら、遺伝子操作などの話ではないので、
何か将来の命の在り方に対しても、示唆を得る気がします。

実は生物個体にしても、生物が作る社会全体にしても、
僕らは文化的な側面として、強いストレスが何かを再生させ、
新しいものを産み出すための、きっかけになると知っています。
これが遺伝子組み換えの話であれば、個人としては無力でしょうが、
何かのストレスによって初期化できるのが、生命一般のであれば、
単なる医学的なことでは終わらない、生命活動の広い分野に、
様々な応用が、考えられるのではないかと思うのです。
人間にとっての一つの再生である、胎盤による出産なども、
生命そのもののリセットと考えれば、全体が把握できるのです。

僕は科学者ではありませんから、これ以上詳しくは言えませんが、
世界というのは、すべてが繋がっていると考えるなら、
こうした発想は荒唐無稽ではないし、多くの示唆を得るのです。
僕らは人間や社会をリセットさせながら、最後に何を目指すのか？
いつだって人間には、こうした問題が付いて回るのだから、
すべての生命活動は、基本的な問い掛けを忘れてはならないのです。
僕らは何もので、将来に何を目指するのかを忘れず今を生きる、
永遠を生きる“生き方”とは、そう言うことだと思うのです。