下新町三区３班

 

僕が住んでいる地域で、一番小さな単位である、
下新町三区３班の、毎年恒例の新年会に参加しました。
すでに２月なので、いまさら新年会と呼ぶのも変ですが、
その年の最初に、３班の１０軒が集まって総会を開き、
ついでに新年会と称して、みんなで食事会を開くのです。
酔っぱらってもいいように、歩いていけるお店に席を取り、
ワイワイがやがやと、ご近所の親睦会となっています。

僕は毎年この集まりだけは、欠かさずに参加しており、
亡くなって姿が見えなくなった人や、引っ越した人、
新しく町内に加わった人など、１４年間見てきました。
そして世代交代が進み、町内で４人が亡くなって、
２世帯が引っ越していなくなりましたが、また新たに、
２世帯が、新しい家を建てて家族が移り住んでいます。
狭い町内で、この範囲なら家族の様子もわかります。

隣近所と言いますが、この班分けはいつ行われたのか、
下新町三区５２軒を五つの班に分けて、助け合っている。
もしかしたら、戦時中の「隣組」から始まったのか？
とも考えられますが、詳しくは聞いたことがありません。
そうであっても、この１０軒単位の班分けというのは、
お互いを知り合うに、ちょうどいい規模のように思うし、
これより多ければ纏まりにくいし、少なければ息苦しい。

そんなわけで、新たに加わった若い家族も参加して、
僕が子どもの頃から、続いている会への参加は楽しい。
どこの誰がどんな病気かまで、おおかた分かっているから、
救急車が来れば、すぐに心配になって飛び出してくる。
僕が結婚した時には、この１０軒に挨拶回りをして、
それで地域の仲間入りが、始まったと言えるでしょう。
お年寄りも子どもも、大切にされているのも安心です。

お互いに遠慮なく、言いたいことを言い合える近隣で、
僕も少しずつ仲間入りをして、今では心が許せますから、
そんな関係が気に入って、ここを出られないのかも知れない。
去年結婚して、今年は新しい命を授かって育てているから、
もうそう簡単に、余所へ移ることもないのでしょうが、
子どもが大きくなれば、また事情も違ってくるかも知れず、
未来はいつだって、予測のつかない冒険なのです。