わが家のネズミ事情

 

住んでいる町や身の回りから、様々な生き物の姿が消えて、
家の中にも、人間以外は滅多に生き物の気配が無くなりました。
昔はどこにいても、蝶やトンボが飛んできて、昆虫も多かったけど、
最近では、カラスかペット以外の生き物を見ることさえ難しい。
こんな時代にも、密かに暮らしを守っているのがネズミたちです。

田畑のネズミは、モグラと一緒で、土の下を穴だらけにするので、
迷惑なことが多いのですが、それでも生物循環の役割を担っている。
問題は、ネズミが増えすぎないようにする蛇が、いなくなったことで、
生態系のバランスが崩れて、ネズミが増えている気がすることです。
それなら家ネズミは、天敵がいなければ増え続けるでしょうか？
実は必ずしもそうではないと知って、何とも不思議な気がします。

わが家には僕がＵターンする以前から、家ネズミは住み着いていて、
真夜中に静かにしていると、時々ガサコソと音を立てていました。
だけど特別増える様子もないし、ずっと放置していました。
ところが僕が田畑をして、穀物や雑穀を家に中に置くようになると、
以前よりも活動が活発になったようで、音を聞くことも増えてきました。
生き物の気配が全くないよりは、むじろ安心できる気はしますが。

何年か前から、春先にネズミの活動が活発になることから、
ネズミ算式に増えたりしないかと、心配になったことがあって、
これは少し駆除しないと、僕の生活が危くないか？と思っていたら、
奇妙にも、ネズミの方からゴミ箱に落ちて出られなくなったり、
大きなビニール袋から出られなくなって、そのまま捕まったりで、
適度に数が調整されているような、不思議な感じがありました。

さてもっと不思議なのは、後に残されたネズミの行動です。
すでに何度か経験して、僕自身驚かなくはなっているのですが、
突然仲間のネズミがいなくなった、残された小さなネズミは、
それまで決して僕の前には現れなかったのに、急に出現するのです。
僕を責めたり、復讐をしに来る様子ではなく、むしろとまどい気味に、
仲間がいなくなってパニックになった様子で、さまよい出てくる。

僕が見ていても逃げないどころか、近づいてきて足の上にも乗り、
まるでペットのように、何か言いたげで、寂しそうなのです。
こうなると僕は、とてもそれ以上駆除したいとは思えなくなるので、
ネズミ駆除はそこで終わり、わが家のネズミは絶滅種とはなりません。
あいつも寂しくなったのかなあ、と思いながら共生を続けます。

写真は、わが家のネズミと同じ思われるアカネズミの資料写真で、
このネズミは、通常体長８㎝～１２㎝と説明されていました。
わが家のネズミは、８㎝にも満たないほどの小ささで、
仲間が消えて出てきたあと、二日ほどでまた姿を消しました。