真夜中に一騒動

僕は真夜中に何かあると、けっこう目が覚めるのですが、
先の夜起きた一騒動は、さすがに少し驚かされました。
何かゴトゴト音がして目が覚め、ネズミかなと思いましたが、
もっと大きな生き物の音で、次第に意識がはっきりする。
妻が何かしてるのかな、と思って声を掛けてみたら、
妻は寝床の中から、自分ではないと返事をするのです。

これは泥棒か？と思って明かりを付けたら、ガタガタっと鳴って、
玄関脇の駐車スペースで、何かが動いているのが分かります。
「誰だ！」と叫んで見に行ったら、玄関の戸がガタンと鳴って、
何かが外へ出て行った感じがして、玄関先まで追いました。
戸は閉まっていましたが、何か農具などを動かした痕跡がある。

泥棒にしては、こんな盗むものもない家に何故入ったのか？
って言うか、農作業の道具が置いてある場所で何をしたのか？
でも家の戸を閉めていったのだから、人間としか思えない、
と思って調べていたら、ガラス戸のカーテンが大きく動いており、
引き戸の一部が、横へずれているのが見受けられました。
どうやら猫かイタチ程度の動物が、逃げていったらしいのです。

なぜそんな動物が、家の中に入り込んでいたのかと思えば、
あるいは日中に、引き戸に隙間が空いていたのでしょう。
猫かイタチがそこから入り込んで、僕らが帰宅して戸締まりして、
閉じ込められていたのだろうと、推測できるのでした。
どうやって出ようかと、出口をゴソゴソ探していたのでしょう。

分かってしまえば、どうと言うことはないのですが、
最初はやっぱり泥棒かと思い、護身用の道具を考えました。
それにしても真夜中に、寝ていたのが目覚めて起き上がるまで、
ほとんど瞬時に行動するのは、どんな仕組みなのでしょうか。
思い出すのは１０年ほど前に、石垣島の宿で寝ていたとき、
足の上を蛇が通ったのに気づき、飛び起きたときの早さです。

蛇の方もよほど驚いたらしく、上がりかまちの段差を、
一気に飛んで逃げて行ったけど、それが蛇だとすぐ気付いた。
人間の感覚は不思議で、寝ていた足に触っただけで蛇と分かり、
即座に飛び起きたのだから、蛇も驚いたに違いありません。
こうした一瞬の行動が、野性時代には重要だったはずなのです。

今では単なるエピソードで、生活に関わることもなく、
って言うか、ほとんど役にも立たない俊敏性でしょうけど・・・
海の中などで、偶発的に近づいても逃げない魚でも、
捕まえようとか写真を撮ろうとか、何かの意識をすると、
スッと逃げて行ってしまうのも、何故分かるのか不思議です。
動物の野生には、人間の理解を超えるものがありそうです。