定着した機械化

砺波平野の農業は、この30年ほどで飛躍的に変わりました。
大型の機械化が進み、裕福な農家は自分の家にトラクターやコンバインから、
もみすり機なども持っているし、中小農家も機械を使わない家はない。
これによって大幅に人手は減らせるし、スピードも速くなるので、
収入も増えるし、農家の経営は安定してきたと言えるかもしれません。

たしかに農作業に従事する時間は、大幅に減ってきたようですから、
農業を楽にしてきたことは、間違いのない変化なのでしょう。
だけど実情としては、大型の機械を使うことで借金を抱えているところも多く、
経営が行き詰まって、土地や家屋を手放している人もいると聞きます。
しかも省力化が進んで、以前ほど人手が必要なくなったことで、
後継者がいなくなり、否応なく高齢化も進んでいるのです。

僕らのように、無農薬・無化学肥料で作物を作る人たちは、
自然となるべく機械も使いませんから、生産効率は比べるべくもない。
ときどき新しくできた耕作放棄地を、使わないかと話を持ちかけられても、
いったん大型機械化された農地は、手作業の農地としてはうまくない。
なにしろ農薬と化学肥料で土地は疲弊し、そのままでは作物ができないのです。

借り受けた土地を、何年も掛けて化学物質が抜けるのを待ち、
同時に草木の繁殖を手助けすることで、土地の回復を図っていく。
何もせずに放置しておけば、やっかいな植物が根を張ってしまうので、
なるべく広く面積を使って、米や野菜を作り続けるしかないのです。
そうして3年から5年もすれば、ようやく普通に米野菜が取れるようになって、
ここから全体の管理が進み、自然農のフィールドになるのです。

そんな農作業をしていると、近くに無人ヘリコプターがやってきて、
実に素早く動き回り、広く農薬を撒いていくのに遭遇します。
さほど高い高度でもないので、無駄に農薬をばらまいている様子もなく、
十分に経験を積んで、効率よく作業しているのが見て取れます。
農作業は次第に、外部委託の経営になりつつあるのでしょう。

昔は百姓なんて言葉があって、農家の人は何でもできたものですが、
今はまったく様子が違って、百姓なんて人はいなくなってしまったのです。
機械化された農業で幸せになるのか、僕らは疑問を感じますが、
経営としては、その方が間違いなく多収入になって安定するのでしょう。
人の姿が減って、様々な機械が動き回るのが今の地方都市で、
僕らはやがて、どんな未来を経験することになるのか・・・