宝石赤珊瑚

 

日中首脳会談に時期を合わせて、日本の近海では、
中国漁船による宝石珊瑚の密漁を、厳しく取締り始めました。
さすがに中国も、尖閣の領海侵入と一緒にされては溜まらないから、
明らかな領海侵犯は、取り締まる姿勢を示す必要を見せて、
領土問題はそれとは違うことを、明確にしたいのだと思われます。

日中首脳会談はさておいて、密漁されている宝石珊瑚ですが、
よほどの利益になるのか、中国の取締をものともせずにやってくる。
船籍船名も偽って来るからには、偶々やってきたわけではなく、
明らかに珊瑚を狙って、用意周到にやってきたものと思われます。
命の危険もかえりみずに、それなりの資金を掛けてやってくるのは、
それに見合う見返りがあるからで、よほど高額で売れているのでしょう。

特に鮮やかな赤珊瑚が、一番高額で売れると聞いていますが、
実はこの赤珊瑚、僕は石垣島の海で何度も見ています。
しかもそんなに深い海ではなくて、簡単に潜れる場所なのですが、
教えてくれた人によると、地元の人は知っているポイントで、
赤珊瑚がこれだけ浅い場所にあるのは、珍しいとのこと。
潜り全盛時の僕は、大潮の干潮なら素潜りで見られたのです。

浅いと言っても水深は１０ｍ以上ですし、潮の流れが速いので、
海のことをよく知っていないと、危険な海域ではあります。
場所はだいたいわかっていたので、大潮の干潮を狙って泳ぎ、
ポイントの一角を見つければ、周囲一帯に赤珊瑚の根がありました。
赤珊瑚が高価なものだと、知らないわけではありませんでしたが、
教えてくれた人も僕らも、それを取ろうと思ったことはありませんでした。

ただ鼈甲ガメの甲羅などもそうですが、４０年前には売られていて、
今では見なくなりましたが、お土産品店でも売っていたのです。
赤珊瑚の綺麗な飾り物や、宝石としての赤珊瑚もあって、
それが次第に売られなくなったのは、高価すぎると言うよりも、
人々がそうした貴重なものを、お金で買わなくなったからだと思います。
買う人がいれば売って儲ける人がいても、みんながそうとは限らない。

石垣島では白保を中心に、珊瑚を守る運動が続きましたから、
珊瑚は海の中で見るものであって、宝飾品にするものではない。
そんな認識が育ったから、素潜りで見られる場所にも生き残っており、
僕らは今でも、それを見て自然界の美しい神秘に触れられる。
こうした人間の心を、これからも大切にし続けたいと思うのです。